Ce lodge est l’unique lieu à notre connaissance où il est possible d’organiser ses plongées simplement (de toute manière on avait trouvé aucun autre endroit, ni même ne serait ce que pour louer du matériel), il s’agit du seul centre PADI de Tanzanie sur le lac. J’avais donc contacté par mail les propriétaires pour savoir si nous pouvions venir et j’avais reçu une réponse positive en moins de 24h. Nous nous faisons déposés chez les frères bénédictains qui tiennent une mission située dans le village de Kipili afin de nous débarrasser de nos bagages dans une petite chambre simple mais propre, avec douche et toilettes (comptez seulement 13500TSH la nuit à deux). Puis nous empruntons la piste qui mène au lake shore lodge afin d’organiser notre plongée pour le lendemain. Une petite balade de 20 minutes à pied est nécessaire pour se rendre de l’autre côté de la colline.
Quand vous entrez dans la propriété vous avez l’impression d’être dans un autre monde, un véritable paradis, comme dans les cartes postales que vous collectionnez sur votre bureau, ou le fond d’écran de votre ordinateur... Le personnel composé d’habitant du village, est très accueillant, à l’image de leurs patrons Chris et Louise dont la gentillesse impressionne. Un véritable havre de paix avec sa petite plage de sable blanc, ses « chalets » au bord de l’eau. Le tout respectueux de l’environnement car ici toute l’électricité est solaire. Nous faisons donc connaissance, nous passons un peu pour des acharnés qui viennent uniquement dans le but de plonger et rester seulement deux jours sur place. Surtout quand Chris un peu embêté nous annonce que pour la première fois en sept ans un crocodile rode dans les parages, qu’il aurait tuait un enfant deux semaines auparavant à la tombée du jour et qu’une femme qui nageait s’est faite mordre le bras…Il nous assure cependant que Jaspar un ancien plongeur-pêcheur avec 7 ans d’expérience qui plongera avec nous n’est pas inquiétez car dans le nord du lac où il travaillait il en a rencontré plusieurs fois sans jamais se sentir en danger. Il nous demande alors si on est vraiment certains de vouloir y aller car il ne se sent pas d’annuler de lui-même alors que l’on a fait exprès 3 jours de bus. Sans hésitation nous confirmons notre volonté de plonger. Une fois les démarches administratives effectuées (comptez 70$ par plongée tout inclus, un gros avantage à préciser est que l’on peut payer par carte bancaire), nous indiquons nos tailles pour le matériel (nous n’avions pris que nos masques avec ordinateurs, APN, et parachute). Le rendez-vous est fixé à 8h le lendemain matin.
Le soir nous mangeons en compagnie des frères Robert et Joseph qui sont d’une extrême bonté, le diner est copieux, une prière est faite avant le repas mais ils acceptent tout le monde ce qui est une véritable leçon de vie de nos jours. Je ne vous cacherai pas leur étonnement quand on leur a dit qu’on été là uniquement pour voir des poissons, même pas pour les capturer.
La plongée
Au petit matin nous arrivons au lodge, le bateau équipé de deux fois 75ch est prêt, le matériel est à bord rangé dans des sacs identifiés avec nos prénoms, il y a même une serviette pour chacun ! Avant le départ Chris nous dit que le crocodile a été vu dans la nuit tout près, la police a patrouillé pour l’abattre mais ne l’a pas trouvé, il veut s’assurer une dernière fois que l’on n’ait pas changé d’avis. Je demande auprès de Louise si ça ne la dérange pas que son mari vienne avec nous et elle me répond que c’est plus dangereux de prendre le bus en Afrique que de plonger dans le lac. Une dernière vérification sur internet : les attaques de plongeurs semblent extrêmement rares, c’est ok on y va. Nous partons en direction de l’ile située en face du lodge où demeure un petit village de pêcheurs. Après 20 min de navigation nous découvrons des gros blocs qui naissant de la surface. L’eau est magnifique, un gros bateau de plongeurs-pêcheurs est sur le spot, c’est bon signe car ils ne seraient pas là si le crocodile avait été vu. Au moment où nous mouillons une barque de pêcheur s’approche, on nous informe que le croco a été tué et mangé la veille au soir. Cette nouvelle n’est pas pour nous déplaire. Chris nous fait un super briefing, nous explique les principales espèces que nous pourrons rencontrer et leurs particularités.
Une fois équipés nous nous mettons à l’eau. Immersion jusqu’à -6m pour un bububle check et dès lors nous sommes émerveillés par la visibilité qui est d’au moins 20m ! Fabuleux pour une plongée lacustre. Sur les premiers blocs de pierre nous apercevons une multitude de ces poissons si caractéristiques. Les couleurs de leur robes n’ont rien à envier à leurs cousins des récifs coralliens. Les Julidochromis Dickfeldi sont vraiment très élégants. On se croirait dans un aquarium ! On peut voir des Lamprologus Callipterus femelles cachées dans leur coquillage et le mâle qui les déplace. Ces mâles font des nids de coquilles de Neothauma en se les volants les uns aux autres (avec des femelles dedans), ces nids peuvent avoir 200 coquilles, c'est pourquoi on les appelle des conchylicoles. Une petite anguille noire tachetée de jaune nommée Mastacembelus Moorii, vit sa vie sur le fond sableux. Elle est magnifique. Les intrus que nous sommes la pousse à se cacher derrière une pierre. Nous continuons notre circuit autour de l’ilot. A 12m un beau Boulengerochromis microlepis, de 50cm au moins nous étudie. Il s’agit du plus gros des cichlidés, nous restons plusieurs minutes à le contempler puis nous descendons jusqu’à 25m à la recherche d’énormes poissons chats qui mesurent plus d’un mètre, mais ce ne sera pas cette fois ci que nous aurons la chance de les rencontrer. Chose surprenante, nous sommes dans un lac et en petite combinaison humide je n’ai pas du tout froid, normal l’eau est à 28°C, un vrai bonheur. Dans la zone des 15-18m impossible de se tromper, nous observons les fameux Cyphotilapia frontosa avec leur bosse sur la tête si caractéristique, ils sont considérés comme les rois du Tanganyika par les aquariophiles. Nous passons dans un dédale de rochers puis dans un petit tunnel d’une dizaine de mètre de longueur. Nous poursuivons notre parcours accompagné d’espèces toutes plus intrigante les unes que les autres. Quel spectacle que de voir danser les bancs dans le bleu ! Nous attaquons lentement la remonté, inutile de rester trop longtemps « profond » si l’on veut profiter pleinement du spectacle. La majorité des poissons sont si petits, leur taille est inférieure à 10cm en moyenne, tellement vifs et craintifs qu’il est difficile de les prendre en photo. Il y en a tellement, la multitude des espèces est telle qu’on ne sait plus où donner de la tête. Nous ne sommes pas de trop à trois photographes dans la palanquée à essayer d’effectuer quelques clichés pour partager avec vous leur beauté. Arrivés près du bateau il nous reste 60 bars. Ok il est temps de remonter, nous faisons un palier de sécurité de 5min. Nous sommes à presque 800m d’altitude tout de même et nous ne voulons pas prendre de risque. Et puis dans 5m d’eau la vie est d’une richesse si époustouflante, qu’on ne voit pas passer le temps. De retour à bord après 64 min de pur bonheur je n’ai plus qu’une seule idée en tête : retourner plonger !
A notre retour le repas de midi nous attend (compter 30$ pour deux), la qualité est exceptionnelle, nous n’en revenons pas de manger mieux que dans la plupart des restaurants semi gastronomiques français dans un coin aussi reculé. Le riz au citron servi avec le poisson était magique, sans parler du granité à l’ananas… Nous sommes attablés avec Chris, Louise, et notre conducteur de la veille. C’est un très agréable moment d’échange, Chris nous promet une plongée encore plus belle pour le lendemain matin sur les rives d’une autre ile toute proche de la rivière. Je lui demande si l’on peut pêcher sur le lac et le départ est aussitôt fixé à 6h le lendemain matin avec le voisin. L’après midi nous allons voir les ruines d’une des plus vieilles églises de Tanzanie à quelques pas du lodge. Le point de vue est époustouflant. Nous dinons encore une fois avec les frères et c’est des images plein la tête que nous nous endormons.
L’orage éclate très tôt le matin, impossible de sortir. A 7h nous nous rendons au lodge, le pêcheur est d’accord malgré tout pour que l’on aille tremper les lignes une petite heure. L’eau est teintée et les prises seront petites. C’est tout de même sympathique d’apprendre leur technique, le jig : ils utilisent une sorte de palangrotte avec des hameçons argentés sans appâts, qu’ils mobilisent à l’aplomb de la barque de haut en bas et ça marche ! J’ai réussi à attraper 6 poissons d’un coup !
De retour au lodge pour un petit déjeuné de luxe, Chris nous annonce que ça ne vaut pas le coup d’aller plonger, les pluies ont rendu la visibilité quasiment nulle. Quel dommage, mais je me dis que cela constituera une très bonne raison de revenir au lac Tanganyika…
Nous nous occupons donc les pieds dans l’eau, pour ma part en lisant le dernier numéro d’octopus acheté avant notre départ de France à l’aéroport. Le midi nous mangerons encore magnifiquement bien, un bruit d’hélicoptère vient animer cet instant, l’engin (une superbe machine de 6 places) atterrit avec ses deux pilotes pour passer la journée ici et continuer sa route le lendemain matin. Comme nous n’avons pas pu plonger il nous a été possible de tester pour vous une bandas au lodge (comptez 190$ pour deux en pension complète). Lorsque nous découvrons notre chambre, c’est de nouveaux un choc émotionnel, le lit est énorme, la décoration somptueuse, tout est parfait et pensé dans les moindres détails et avec goût. Les douches et sanitaires communs sont d’une splendeur et d’une propreté remarquables. Nous sommes encore une fois conquis. Pour digérer nous faisons une partie d’échec, puis à 16h nous décidons d’aller chercher nos affaires chez les frères. Chris insiste pour que l’on prenne le quad afin que l’on ne rentre pas tard. En nous voyant arriver les enfants du village nous ont de suite rejoins, ils ont eu donc droit à un petit tour de véhicule, quel plaisir de voir leur sourire !
