La combinaison étanche

Imaginez : l'absence d'eau qui circule dans la combinaison, on est au sec, on met des vêtements chauds dessous, certains ont même des gilets chauffants électriques! Il existe des gants étanches pour préserver aussi les mains du contact de l'eau. En combinaison étanche, on n’a pas chaud, mais on a moins froid.

En fait on se refroidit environ 20 fois moins vite car l'air est un excellent isolant par rapport à l'eau. Ceci s'explique par les propriétés de conduction des gaz et des liquides mais l'objet de cet article n'est pas de faire un cours de physique. Pour comprendre le principe il suffit de s'imaginer sortir en plein hiver avec des températures négatives les cheveux mouillés ou alors secs ; tout le monde s'accordera pour dire que l'on aura plus vite froid les cheveux mouillés. Et bien c'est exactement la même chose en plongée sous-marine. Avec une combinaison humide ou semi-étanche (qui limite seulement les mouvements de l'eau dans la combinaison mais ne les empêche pas totalement) on sentira plus vite son corps se refroidir. 

 Qu'elle soit en néoprène (pré-compressée de préférence pour ne pas subir les variations de flottabilité du néoprène classique en profondeur et qui demande bien plus de lest) ou en toile, on porte généralement un sous vêtement chaud dessous (sous-combinaison) et/ou des vêtements techniques. Une combinaison étanche présente un inflateur, une sorte de bouton poussoir sur lequel on appuie pour ajouter de l'air dans la combinaison de plongée afin de ne pas se retrouver squeezé, c'est à dire compressé par le vêtement. Attention, la combinaison étanche n'est pas un système de flottabilité et n'est pas là pour compenser un sur-lestage. Elle peut servir en cas de panne du gilet ou de la Wing pour s'équilibrer mais elle n'est pas faite pour.

L'air doit être mis en quantité juste suffisante pour ne pas se sentir écrasé par la pression de l'eau exercée sur le vêtement quand on descend. Pour cela en général on plonge avec la purge desserrée au maximum et on referme d'un quart à un demi tour suivant les modèles et les habitudes. De plus, en limitant le volume d'air dans la combinaison, on aura moins de chance de se faire surprendre à la remonté. Nous préférons les modèles sans bottillon où l'on utilise des chaussures adaptées afin de limiter l'air au niveau des pieds. Cela donne une meilleure précision du palmage et surtout ça diminue les risques de se faire embarquer vers la surface lorsque de l'air s'accumule à ce niveau.

Pour éliminer le surplus d'air dans la combinaison lors de la remontée en plongée, il y a une purge réglable placée le plus souvent au niveau du bras. Pour dégonfler ou vider la combinaison, il faudra donc apprendre à bien régler cette fameuse purge , et surtout, savoir se retourner dans l'éventualité où l'on se retrouverait les pieds en l'air.

 C'est l'affaire de deux ou trois plongées seulement pour appréhender le maniement d'un tel matériel et d'excellentes formations existent dès les premiers niveaux de plongée pour apprendre à maîtriser ce nouveau volume. La combinaison étanche est un outil parfait pour plonger toute l'année dans les zones tempérées ou froides ; on peut alors profiter pleinement de ces immersions et même les faire durer sans avoir froid ce qui améliore la décompression et donc limite le risque d'accident de décompression.

L'équipe Click-Dive, site de réservation spécialisé en plongée, vous souhaite de belles immersions.

Brice MASI

Photographies de Grégory MERCE