La plongée en recycleur (ou Rebreather en anglais) fait partie de la plongée Tek (voir « Qu'est-ce que la plongée technique ou Tek ? »), il s'agit du versant sans bulles de la plongée. Vous pensez qu'avec une bouteille de plongée sous-marine vous accéderiez au monde du silence, et bien la vérité est qu'il faut essayer un recycleur pour entrer totalement dans cet univers.
Très simplement le recycleur n'est en fait qu'une sorte de gros sac dans lequel on souffle d'un côté et où l'on inspire de l'autre lorsque l'on respire. Pour compenser notre consommation d'O2 et donc en rajouter dans ce sac pour ne pas en manquer il y a une petite bouteille de plongée remplie d'oxygène pur avec un système d'injection reliant le tout. Pour enlever le CO2 que l'on relargue dans ce sac on y ajoute une réserve de chaux sodée qui va fixer ce gaz afin de purifier le mélange que l'on respire. Afin de contrer l'effet de la pression et regonfler notre sac lorsque l'on descend sous l'eau on y connecte une autre petite bouteille de plongée remplie de ce que l'on appelle le diluant (en général de l'air mais cela peut être aussi un nitrox ou du trimix, voir « Augmenter sa sécurité avec les mélanges »). Ce gaz permet aussi de diminuer la quantité d'oxygène si elle devait être trop élevée c'est pourquoi il est utilisé en complément un système électronique de mesure afin de contrôler durant toute son immersion ce que l'on respire. Voilà vous savez en quelques lignes le principe d'un recycleur de plongée.
Vous l'aurez compris le recycleur ne s'utilise pas aussi simplement qu'un matériel classique de plongée sous-marine. Son utilisation requiert un entraînement adapté et un temps de préparation plus long avant de se mettre à l'eau. Le coût d'achat et d’entretien est aussi un élément non négligeable dans les inconvénients de cet équipement. Mais alors pourquoi vouloir utiliser un tel système ? Il y a de nombreux avantages à passer au recycleur, tout d'abord le silence dont nous avons parlé. La disparition des bulles permet de ne plus effrayer la faune ; on peut approcher les poissons de plus près et elles n'apparaissent plus sur les photos ou en plein milieu d'une vidéo. On se refroidit aussi moins vite grâce à l'air chaud qui circule à l'intérieur.
Cet air est plus chaud et humide que celui qui ressort d'une bouteille (détente de Joule) car la réaction du C02 avec la chaux entraîne une réaction exothermique (chaleur). L'humidité de l'air expiré perdure également ce qui assèche moins les muqueuses pulmonaires et réduit la déshydratation néfaste en plongée. En maîtrisant le taux d'oxygène constamment dans la boucle respiratoire du système on améliore la décompression, ce qui limite les risques d'accidents de décompression. Le recycleur permet aussi d'augmenter considérablement son autonomie et donc le temps que l'on peut passer sous l'eau. Il permet également de dépenser moins d'argent lorsque l'on utilise de l'hélium en grande quantité lors de ses plongées.
